Ultimátum: Volver al islam o ser asesinado

«Cuando los militantes visitan un pueblo, piden al jefe que haga un llamamiento para que todos oigan su mensaje. Les dicen que ellos (los militantes) están en contra del Gobierno y que quieren que todos se conviertan al islam; los que no lo hagan serán asesinados», declara el líder de una iglesia en Níger. No podemos decirte su nombre ni su ubicación exacta, ya que tiene miedo del castigo por atreverse a hablar sobre lo que parece obvio: hay partes de Níger que atraviesan una crisis desencadenada por la violencia radical islámica.

El líder local habla del reciente ataque contra un pueblo en el sudoeste, junto a la frontera con Burkina Faso. Según fuentes fiables, los militantes islámicos llegaron al pueblo el día 10 de junio y dieron un ultimátum: los cristianos deberían abandonar el pueblo en las 72 horas siguientes o aceptar el islam.

«El 40 % de los habitantes de ese pueblo son cristianos», afirma un colaborador de Puertas Abiertas. «De momento 69 familias han abandonado el pueblo y se han refugiado en otro pueblo donde hay muchos cristianos. Aquellos que se han desplazado están viviendo bajo árboles y estamos en la estación de las lluvias… Su vida está siendo muy difícil».

Los cristianos son los únicos que están siendo perseguidos por militantes en esa zona. El problema de la violencia terrorista en el país está creciendo. Las fronteras «porosas» del país dan pie a conflictos con los países colindantes, cuyos habitantes pueden entrar en Níger sin mayor dificultad. De hecho, desde 2021 es considerado como uno de los 10 países del mundo más impactados por el terrorismo.

El incidente que mencionamos no es un hecho aislado. En otro pueblo cercano, los militantes dijeron a los cristianos que no puede haber música en sus reuniones de iglesia, las mujeres tienen que llevar hiyab y los hombres tienen que llevar una túnica modesta y dejarse crecer la barba. Además, los hombres tienen que ordenar a sus mujeres que se queden en casa, sin hacer nada, tal como dispone su interpretación del Corán.

La influencia creciente de varios grupos militantes islámicos, sobre todo del Estado Islámico del Gran Sahara (EIGS), se ha intensificado tanto recientemente que la alabanza cristiana en público se ha interrumpido en algunas zonas rurales.

«En esta zona se encuentra la mayor comunidad cristiana de la región», explica el líder de una iglesia local. «Hay varias iglesias en los pueblos, pero todas las de las zonas rurales han cerrado debido a las amenazas yihadistas. Ora por los creyentes cristianos que se enfrentan a esta situación de persecución».