¿Cuántos cristianos hay en Laos?
Los cristianos son una minoría en la mayoría budista de Laos. En una población de poco menos de 7,2 millones, solo hay alrededor de 203.000 creyentes.
¿Cómo es la persecución en Laos?
Las autoridades comunistas de Laos consideran la mayoría de las reuniones eclesiásticas «reuniones ilegales», y los cristianos viven bajo un intenso escrutinio.
En Laos, algunas iglesias están registradas y muy vigiladas, pero otras no pueden obtener permiso para reunirse y tienen que operar en secreto. Incluso entre las iglesias aprobadas por el gobierno, pocas tienen edificios permanentes propios y tienen que reunirse en casas. En general, se considera a los cristianos "enemigos del Estado" influenciados por Occidente.
Los líderes de iglesias no registradas han sido detenidos y retenidos hasta un año; sus familias e iglesias tienen que pagar enormes sumas de dinero por su liberación. En la mayoría de los casos, las autoridades locales son el origen de la persecución, y con frecuencia cooperan con la comunidad y las familias.
Los cristianos sufren discriminación en el lugar de trabajo, y pueden ser excluidos o perder sus empleos públicos cuando se conoce su fe. La falta de oportunidades educativas y profesionales ha contribuido a que los niños y hombres cristianos caigan en la adicción a las drogas. Los pastores del norte de Laos afirman que las niñas cristianas son cada vez más víctimas del tráfico hacia China.
Las personas de la comunidad budista-animista que se hacen cristianas se enfrentan a la presión y la violencia de sus familias y de las autoridades locales. A menudo, la comunidad se revuelve contra ellos, hasta que los nuevos creyentes son expulsados de su pueblo natal.
¿Qué ha cambiado durante este año?
La situación de los cristianos en Laos no ha cambiado mucho. Aunque las iglesias gozan de algo más de libertad en las zonas urbanas, como la capital Vientiane, los cristianos de las zonas rurales suelen ser vistos como forasteros o incluso traidores. A menudo se cree que enfurecen a los espíritus que, según las creencias locales, pueden determinar la prosperidad del pueblo. Los funcionarios de la capital reciben cada vez más formación sobre la importancia de la libertad religiosa, pero esto no está repercutiendo en las autoridades locales.
En octubre de 2022, la noticia del asesinato de un pastor en la provincia de Khammouane conmocionó a la comunidad cristiana.
«Después de aceptar a Jesucristo me sentí como una persona normal».
Soy, creyente de Laos
¿Quiénes son más vulnerables a la persecución?
Los cristianos que no pertenecen a iglesias registradas corren especial peligro en Laos. Las autoridades locales de algunas provincias están decididas a silenciar cualquier voz cristiana.
¿Cómo sufren las mujeres la persecución?
Lamentablemente, la violencia contra las mujeres está ampliamente aceptada culturalmente, incluso por las propias mujeres. En consecuencia, sólo una de cada cinco mujeres que sufre abusos lo denuncia a las autoridades locales, una actitud que hace que los conversos al cristianismo sean más propensos a la violencia. Dado que los hombres cristianos suelen ser arrestados y detenidos por su fe, las mujeres sufren económicamente por la pérdida del sostén de la familia, así como emocionalmente por la pérdida de sus maridos. Las familias suelen tener que pagar considerables sumas de dinero para conseguir la liberación de su ser querido, lo que las paraliza aún más. Las jóvenes cristianas también se ven atrapadas en el aumento del tráfico de novias a China.
¿Cómo sufren los hombres la persecución?
El liderazgo eclesiástico en Laos suele estar dominado por los hombres, y los líderes de la iglesia son frecuentemente objeto de ataques. Los pastores pueden ser encarcelados y, una vez detenidos, sus familias (o las congregaciones de la iglesia) suelen tener que pagar importantes cantidades de dinero para garantizar su liberación. Estas multas –así como la ausencia del pastor– debilitan a las congregaciones y provocan miedo. Algunos líderes denuncian un trato duro y degradante en la cárcel. Los varones cristianos también se enfrentan a la persecución y al trato injusto en sus lugares de trabajo, mientras que los creyentes en formación militar se ven sometidos a una intensa presión para que den su única lealtad al Partido Comunista y odien a los enemigos del Partido, lo que incluye al cristianismo.
Conoce a Sop
Sop, un cristiano perseguido que utilizó las clases de alfabetización para ayudar a cambiar la opinión de su comunidad.
«A veces me siento que estoy solo contra el mundo. Pero Dios envía gente. Ha usado este ministerio».
SoP
¿Qué hace Puertas Abiertas para ayudar?
Los colaboradores locales de Puertas Abiertas fortalecen a los creyentes perseguidos en Laos proporcionándoles material cristiano, capacitación en liderazgo y discipulado, programas de desarrollo socioeconómico, apoyo a la defensa de sus causas y ayuda de emergencia.
Ora para que los cristianos puedan reunirse sin ser detectados ni vigilados.
Ora por el fin de las injustas multas cobradas para liberar a los cristianos detenidos.
Ora para que pueblos enteros conozcan a Cristo a través de nuevos creyentes.
Señor Jesús, dales a tus hijos fuerza para mantenerse firmes contra la presión que muchos de ellos están afrontando. Protege a las iglesias en casas de la vigilancia y la restricción, y protege a los pastores de la detención. Provee a todas las familias e iglesias cuyo pastor ha sido encarcelado. Pon fin al tráfico de mujeres hacia China, y ministra tu sanación a todos los que la necesitan hoy. Gracias por tu iglesia fiel en Laos. Que tu pueblo siga creciendo en fe y testimonio. Amén.
