Níger

¿Cuántos cristianos hay en Níger?

Hay alrededor de 65.000 cristianos en Níger, una pequeña minoría del 0,3 % de los 25 millones de habitantes.

¿Cómo es la persecución en Níger?

Níger es una nación de mayoría musulmana y el islam se considera parte de la etnia nigerina: Si eres nigerino, eres musulmán. La conversión del islam a cualquier religión se considera una traición, y los conversos al cristianismo se enfrentan a la hostilidad de su familia y su comunidad. Pueden ser rechazados por sus familias, expulsados del hogar familiar o sometidos a arresto domiciliario. A muchos conversos se les niegan los derechos de sucesión como castigo por abandonar el islam. 

En los últimos cinco años, la región del Sahel ha experimentado un enorme aumento de los atentados islamistas y el gobierno de Níger ha perdido mucho territorio a manos de los yihadistas. La presencia de grupos militantes como Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), sigue siendo una amenaza constante tanto para las autoridades estatales como para los cristianos del país. En las zonas fronterizas bajo control islamista, se sabe que los grupos militantes utilizan la violencia contra los cristianos que se reúnen públicamente, por lo que las reuniones cristianas se celebran de forma encubierta para evitar ser detectados.  

En la esfera pública, los cristianos sufren discriminación y hostilidad. Rara vez consiguen un empleo en la administración local y a menudo se les niega un ascenso. En ocasiones se ha impedido a los cristianos reunirse y el proceso legal para el registro de iglesias es muy largo y difícil. La ley tampoco protege adecuadamente a los padres cristianos. En las batallas por la custodia, el progenitor cristiano suele perder, y la tendencia indica un trato preferente hacia los progenitores musulmanes.  

¿Qué ha cambiado durante este año?

La violencia continuada de los militantes islámicos extremistas en la región del Sahel ha aumentado la presión sobre los cristianos. Los grupos yihadistas han ampliado sus zonas de influencia en el país. En el pasado, Níger había estado más o menos a salvo de los ataques de los grupos islámicos radicales, y la iglesia no era antes un objetivo principal. Sin embargo, en los últimos años, el país ha sido testigo de una serie de atentados perpetrados por militantes islámicos. También ha aumentado la presión en todos los ámbitos de la vida, ya que los cristianos se enfrentan a dificultades cada vez mayores para vivir de acuerdo con su fe mientras viven en comunidades islámicas. Las actividades eclesiásticas en el país están aún más restringidas, debido a la presencia de militantes islámicos.  

¿Quiénes son más vulnerables a la persecución?

Los conversos conocidos al cristianismo se enfrentan a la persecución más severa, ya que la conversión del islam a cualquier otra religión se considera una traición a la familia y a la sociedad. 

Los cristianos que viven en zonas alejadas de las principales ciudades, especialmente fuera de la capital, son los más perseguidos. Sin embargo, los militantes islámicos están ampliando sus áreas de influencia, y los cristianos corren peligro en cualquier zona que esté bajo la influencia de grupos extremistas islámicos, donde los radicales imponen una especie de estado islámico y hacen cumplir su gobierno según la sharía (ley islámica). 

¿Cómo sufren las mujeres la persecución?

La sociedad nigerina es fuertemente patriarcal y las mujeres sufren malos tratos y discriminación. Las cristianas corren el riesgo de ser violadas y seducidas con fines de conversión forzosa. Las familias no denuncian los casos de violación por temor a que afecte a las perspectivas de matrimonio de la mujer. 

Como en muchos otros países del Sahel, las mujeres y las niñas son especialmente vulnerables a los secuestros, las violaciones y los abusos sexuales por parte de grupos extremistas. Los matrimonios forzados son habituales, y el matrimonio se convierte en un arma contra las jóvenes conversas, que pueden ser casadas a la fuerza con un clérigo radical como medida correctiva. Níger tiene la tasa de matrimonio infantil más alta del mundo, con un 76% de niñas casadas antes de los 18 años. Esto se debe en parte a la pobreza generalizada y a la escalada de violencia por parte de los extremistas yihadistas. 

Viviendo bajo la sharía (ley islámica), las niñas cristianas también sufren acoso sexual y comentarios discriminatorios por no llevar el hiyab. 

¿Cómo sufren los hombres la persecución?

Los grupos extremistas islámicos suelen reclutar a niños soldados en Níger. Los grupos militantes asaltan las aldeas y secuestran a niños, a los que obligan a unirse a sus filas. Los que no se convierten en soldados son secuestrados para realizar trabajos forzados o son víctimas de la trata entre grupos militantes. Los hombres y niños cristianos corren especial peligro, y han sido blanco de asesinatos por parte de grupos extremistas.  

En el lugar de trabajo, los hombres son despedidos de sus funciones por el simple hecho de ser cristianos. Los que dirigen sus propios negocios son boicoteados por la comunidad musulmana. Como los hombres y los niños suelen ser los proveedores económicos, toda la familia se vuelve vulnerable y queda expuesta.  

Conoce a Mariama

Mariama es cristiana de origen musulmán

Me enfrenté a muchos retos, y mis hermanos y familiares me mostraban odio. No paraban de preguntarme: “¿Por qué aceptaste esa falsa enseñanza?” Pero son ellos los que viven en falsas enseñanzas porque yo he aceptado la gracia de Dios.

Mariama

¿Qué hace Puertas Abiertas para ayudar?

Puertas Abiertas trabaja a través de colaboradores en Níger para fortalecer a los cristianos perseguidos mediante programas de capacitación económica, formación en liderazgo y discipulado, formación para sobrevivir a la persecución y atención pastoral a los nuevos creyentes.